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martedì, maggio 15, 2018
Icone e innovatori: Inside Coup
Il master compressor Extreme Lab non è solo un rompighiaccio; è un ladro di scene. Quando la scorsa primavera Jaeger-LeCoultre ha introdotto l'orologio privo di lubrificante, ha messo in ombra tutti i progressi con materiali high-tech che altri produttori di orologi avevano sollecitato. L'orologio ha fatto scalpore perché potrebbe rendere obsoleti i regolari, costosi e fastidiosi interventi necessari a mantenere gli orologi meccanici in perfetta forma. Inoltre, Jaeger-LeCoultre aveva prodotto il movimento meccanico oil-free di Extreme Lab usando 13 diversi materiali e rivestimenti nella costruzione del meccanismo; solo un componente, lo scappamento, è fatto di silicio, il materiale ritenuto presumibile dalla maggior parte degli osservatori dell'industria di orologi sarebbe l'unica base per tale svolta.
Mentre l'uscita di Extreme Lab - uno dei tre modelli progressivi introdotti da Jaeger nel 2007 - potrebbe essere stato uno shock, in particolare per quelle aziende che si erano fissate su silicio, l'orologio è in realtà coerente con il carattere del marchio e con il suo record di silenziosa innovazione. Le capacità tecniche di Jaeger-LeCoultre sono state a lungo un segreto di un insider nell'industria orologiera. Come la più grande e completa manifattura orologiera della Vallée de Joux in Svizzera per la maggior parte del suo secolo e mezzo di esistenza, Jaeger-LeCoultre ha una capacità di innovazione senza rivali. Tuttavia, queste funzionalità sono state superate, perché per gran parte della storia di Jaeger hanno arricchito gli orologi di altri marchi .
La posizione di Jaeger-Lecoultre come orologiaio di orologiaio può essere fatta risalire al fondatore dell'azienda, Antoine LeCoultre, che era un genio meccanico ma non molto promotore. Dopo aver fondato LeCoultre & Cie nel 1833, LeCoultre iniziò a produrre esempi di alta qualità dei pignoni diminutivi ma critici nei movimenti di orologi. LeCoultre ha anche inventato il Millionometer, la prima macchina in grado di misurare qualcosa di piccolo come un micron. Era un orologiaio preciso, ma in un momento in cui i marchi dell'industria dell'orologeria erano altamente interdipendenti, LeCoultre applicava le sue competenze agli orologi di altre aziende.
Alla fine del XIX secolo, sotto la direzione del nipote di Antoine, Jacques-David LeCoultre, LeCoultre & Cie era diventata la più grande manifattura di orologi della Vallée de Joux. Nei primi anni del 1900, l'orologiaio francese Edmond Jaeger, specialista in movimenti ultrasottili, commissionò a LeCoultre & Cie la produzione di orologi per la sua collezione. Attraverso la collaborazione, LeCoultre sviluppò movimenti a livello di divisione che permisero a Jaeger di offrire orologi di gioielli piccoli ma precisi. Nel frattempo, Cartier, Audemars Piguet, Patek Philippe e altri clienti hanno continuato a beneficiare dell'esperienza di LeCoultre. Infine, nel 1927, LeCoultre & Cie introdusse i suoi primi orologi di marca, e 10 anni dopo, dopo aver collaborato per quasi 35 anni, Jaeger e LeCoultre si fusero in un unico marchio.
Il branding è una priorità più alta nell'attività di orologeria ipercompetitiva odierna. Ora di proprietà del conglomerato di lusso Richemont, Jaeger-LeCoultre continua a prestare la sua esperienza a società sorelle, tra cui Cartier e Van Cleef & Arpels. Ma per il trentacinquenne amministratore delegato Jérôme Lambert, che è subentrato nel 2001, l'obiettivo principale è quello di promuovere la sua azienda come leader da lungo tempo nelle innovazioni tecniche, mentre i suoi concorrenti cercano di fare lo stesso. Lambert è il front man dinamico che Antoine LeCoultre non era. È stato audace, a volte per colpa. I suoi orologi più ambiziosi prima del multiasse Gyrotourbillon di Extreme Lab-2004 e del Reverso triptyque a tre facce nel 2006 erano molto più fantasiosi e sfiziosi degli orologi altamente complicati in competizione, ma entrambi avevano problemi tecnici che ritardavano la produzione ben dopo il loro lancio.
Questi progetti erano diretti da gruppi di lavoro dedicati, uno dei tratti distintivi della struttura organizzativa di Lambert. Questi gruppi non solo gestiscono lo sviluppo degli orologi fin dall'inizio, ma restano sul posto per risolvere i problemi successivi come i proventi della produzione, come richiesto per il Gyrotourbillon e il Reverso à Triptyque.
A differenza degli orologi Gyrotourbillon e Reverso à Triptyque, il Master Compressor Extreme Lab è stato sviluppato come un orologio concettuale anziché come un oggetto commerciale. Nel 2003, Lambert ha diretto un gruppo di ingegneri per studiare modi in cui l'azienda potesse migliorare la progettazione dei componenti e le funzioni meccaniche per migliorare le capacità tecniche dell'azienda nel lungo periodo. "Ci è stata data l'opportunità di effettuare le nostre misurazioni su argomenti fondamentali come l'energia, l'attrito e l'accuratezza", spiega Laurent Rougny, un ingegnere Jaeger-LeCoultre specializzato in simulazione al computer. "In un ambiente commerciale, non hai sempre la libertà di sperimentare approcci diversi."
Gran parte del lavoro degli ingegneri si concentrava sulla componentistica, come le configurazioni delle ruote del bilanciere. Ma gli ingegneri hanno anche sperimentato diversi rivestimenti per vedere se potevano ridurre l'attrito generato dalle parti mobili di un orologio. Questo test alla fine si rivelò vantaggioso quando Lambert affrontò l'argomento di un orologio privo di lubrificazione. Solo due anni fa, il team di Jaeger non stava nemmeno pensando di creare un orologio senza olio. Lambert ei suoi migliori orologiai sono stati assorbiti nella creazione del Reverso à Triptyque, una versione supercomplicata del design più famoso del marchio, che speravano di completare in tempo per il 75 ° anniversario della modella, nel 2006. Ma gli sforzi di Triptyque hanno innescato sviluppi inaspettati.
Mentre rovista in una delle unità di stoccaggio dell'azienda che detiene materiale d'archivio, l'orologiaio Eric Coudray ha scoperto un disegno insolito. Era un progetto del XIX secolo per uno scappamento distensivo, un dispositivo di regolazione utilizzato nei cronometri marini. Coudray, l'architetto del Gyrotourbillon di Jaeger-LeCoultre, ha portato il disegno a Lambert e ha spiegato le virtù del design: poiché nessuna delle sue parti scivolava l'una contro l'altra, lo scappamento poteva potenzialmente essere a basso attrito e privo di lubrificazione. Lambert è rimasto colpito, in particolare dopo aver visto una firma LeCoultre nella parte inferiore del disegno. (Non è chiaro quale LeCoultre abbia concepito il design.) Successivamente Lambert ordinò alla squadra di incorporare una versione aggiornata del progetto dello scappamento nel Reverso à Triptyque.
Lo scappamento senza lubrificazione improvvisamente ha messo Jaeger-LeCoultre su un piano di parità con le aziende che per anni hanno sviluppato parti in silicio per i propri progetti di scappamento senza lubrificazione. Lambert, tuttavia, voleva di più, e memore della ricerca che i suoi ingegneri avevano già condotto, li ha organizzati in un team di prodotti con l'obiettivo di costruire un orologio senza olio. Unendo Rougny erano Jean-Claude Meylan, capo della ricerca sul movimento, e Stephane Sogne, un giovane specialista nell'applicazione industriale di vari materiali.
"All'epoca, Jérôme era piuttosto ottimista riguardo alle prospettive per il completamento dell'orologio", ricorda Stephane Belmont, direttore dello sviluppo prodotto di Jaeger-LeCoultre, che supervisiona tutti i nuovi progetti di orologi dell'azienda. "Mentre ammetteva che non c'erano soluzioni ovvie o facili ai molti problemi di ingegneria, pensava che avessimo tutto il potenziale per risolverli, dato il tempo."
Gli ingegneri che dovevano effettivamente eseguire il lavoro, tuttavia, non erano altrettanto ottimisti. "Personalmente, ho pensato che fosse rischioso", ammette la Meylan. "Avevo speranze che le soluzioni potessero essere trovate da qualche parte per la maggior parte dei problemi, ma pensavo che sarebbe stato difficile."
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